Одной из наиболее частых тем, по которой читатели обращаются к нам, являются метеоры. Известные также как падающие звёзды, они обычно выглядят как быстрые светящиеся полосы в небе. Люди замирают от восторга, когда видят их. Хотя большинство из них довольно тусклые, иногда они бывают ослепительно яркими и порой считаются НЛО. Существует множество заблуждений. Итак, вот истинное положение дел.
Что такое метеор?
Средний метеор размером с яблочное зёрнышко. Это крошечный фрагмент далёкой кометы или астероида, который врывается в нашу атмосферу со скоростью 32, 48 или даже 64 километра в секунду. Такая высокая скорость создаёт значительное трение о воздух, именно оно порождает яркий след. В большинстве случаев виден не сам крошечный метеороид, а окружающий его перегретый пузырь воздуха.
Трение об атмосферу замедляет метеор. Впервые видимый на высоте 128-160 километров над землей, он перестаёт светиться на высоте около 48 километров. К этому моменту большинство метеоров распадаются в пыль, но иногда один из них выживает и продолжает падать невидимым, пока не достигнет земли или крыши какого-либо здания. В таких случаях конечная скорость столкновения составляет всего 400-480 километров в час. Этого достаточно, чтобы метеор пробил крышу и оказался на полу чьей-либо спальни. В 1982 году один даже пролетел сквозь потолок первого этажа дома в Уэтерсфилде, штат Коннектикут. В таких случаях метеор уже не горячий и его можно сразу поднять.
На самом деле, никто не подбирает метеор. Название камня меняется при ударе о землю, поэтому то, что вы держите в руке, теперь называется метеоритом.
Насколько редки метеоры?
В любую ясную ночь наблюдатель вдали от городского светового загрязнения увидит около шести метеоров в час, особенно после 2:00 ночи. В предрассветные часы их больше, потому что в это время та часть Земли, где находится наблюдатель, движется навстречу космическому пространству, поскольку Земля вращается вокруг Солнца со скоростью около 30 километров в секунду. В этот момент верхние слои атмосферы «врезаются» в метеоры. До полуночи метеоры должны «догонять» нас сзади, поэтому они кажутся медленнее, и их меньше.
Интенсивность метеорных потоков значительно возрастает несколько ночей в году, когда наша планета сталкивается с фрагментами комет. Но эти метеорные дожди сильно различаются по интенсивности. Незначительный поток, например, в апреле и июле, увеличивает фоновое количество лишь на несколько метеоров в час. Едва ли это стоит усилий. В отличие от них, два крупнейших метеорных потока года в среднем дают одну падающую звезду в минуту. Это Персеиды — в ночи 11 или 12 августа — и Геминиды, в ночь на 13 декабря. Ключевым фактором, влияющим на интенсивность метеорного потока, является наличие в эту ночь полной или почти полной Луны, которая делает небо настолько ярким, что лишь немногие падающие звезды видны сквозь её молочное свечение.
Ещё один интересный факт: метеориты не образуются из метеорных дождей. Это потому, что «падающие звезды» метеорных потоков — будучи фрагментами комет — состоят из льдов. Они слишком хрупки, чтобы пережить обжигающее путешествие через атмосферу. Таким образом, каждый метеорит, который вы видели в музее или в коллекции, на самом деле является фрагментом астероида. Или, что бывает реже, отколотым куском Луны или Марса. Но не кометным материалом.
Следите за небом
Раз в несколько десятилетий метеоры потока Леонид превращаются из незначительного дождя в лучшее зрелище года. В предрассветные часы 18 ноября 2001 года Леониды в среднем давали пять ярких падающих звезд каждую минуту. Они были яркими, зелёными и оставляли за собой светящиеся следы, которые задерживались на несколько дополнительных секунд, подобно улыбке Чеширского кота. Для многих это был лучший метеорный дождь в их жизни. К сожалению, ожидается, что Леониды не произведут сравнимого зрелища до 18 ноября 2099 года.
Иногда орбитальный спутник разрушается и падает в атмосферу, что выглядит как яркий метеор. Но даже природные метеоры могут быть впечатляющими. Метеор, достаточно яркий, чтобы отбрасывать тени, называется огненным шаром (fireball). Тот, что взрывается подобно фейерверку, называется болидом. Достаточно долго наблюдайте за небом, и рано или поздно вы увидите такие потрясающие метеоры.
Болид, появившийся над Австралией в 2011 году. Фото C. М. Handler/Wikimedia Commons.
Метеорит… или заблуждение?
Ошибочные сообщения — это совершенно отдельная тема. Один из читателей считал, что часто слышит, как метеоры ударяются о крыши. Более распространённые сообщения касаются метеоров, которые «упали на соседний двор». Это понятно, потому что яркий метеор действительно может казаться очень близким. Но помните, каждый видимый метеор находится примерно в 95-130 километрах от ваших глаз, а поскольку они замедляются и перестают светиться, достигая густого холодного воздуха на высоте около 56 километров, вы никогда не увидите метеор так близко, как даже самый далёкий пассажирский самолёт.
Что касается поиска метеоритов, удачи. Взять, к примеру, штат Нью-Йорк, за всю историю этого штата было обнаружено всего 12 метеоритов. Необычно выглядящие камни почти никогда не оказываются метеоритами. Во многих музеях хранятся коллекции камней, которые люди приносили на анализ: их часто называют «псевдометеоритами».
С другой стороны, некоторые серьёзные коллекционеры путешествовали по местам, где гигантские метеоры, входившие в атмосферу, распадались на сотни или тысячи фрагментов. В настоящее время на eBay можно купить так называемые метеориты «Кампо», которые столетия назад упали на большое поле в Аргентине. Это надёжные продавцы, а красивые образцы метеоритов не особенно дороги. Если вы можете позволить себе несколько сотен долларов, это, безусловно, станет предметом для разговоров, если вы выставите в своей гостиной большой, тяжёлый небесный камень — настоящий фрагмент астероида.
Тема метеоров и метеоритов никогда не теряет своей увлекательности. Это та область астрономии, которая наиболее прямо связывает нас и нашу планету с Вселенной.
Хотите узнать, когда следующий крупный метеорный поток будет виден над головой? Ознакомьтесь с нашим Календарем метеорных дождей, чтобы узнать лучшие даты!
09.07.2026